챗GPT 열풍과 펀딩의 뉴노멀: X에서 시작된 과장 광고
2023년 봄, 리와인드AI(Rewind AI)의 창업자 댄 시로커가 X.com에 올린 영상과 함께 공개 투자 제안을 올립니다. 한 달 만에 연환산 매출이 10억 원 가까이 폭등했다는 실적을 내세워 “우리 회사에 투자하고 싶은 분은 누구든 2억~10억 달러 사이에서 기업가치를 제안해 달라”며 구글 폼 링크를 공개했죠. 지나고 보니 AI 스타트업에 대한 벤처캐피탈들의 뜨거운 투자 경쟁을 보여준 서막과도 같은 사례였습니다.
당시 뉴스레터에서 상세히 다루기도 했던 리와인드AI의 펀드레이징. 영상을 올린 리와인드AI의 창업자 댄 시로커는 불과 며칠 만에 932건의 투자 제안서를 받았다며 결과를 알리기도 했습니다. 이어진 몇 주간의 미팅 끝에 그는 NEA(New Enterprise Associates)의 리드로 1,200만 달러 시리즈 A 투자를 유치했고, 회사의 기업가치는 3억5천만 달러, 한화로 약 4,600억 원으로 평가받았습니다. 불과 1년 전 시드 라운드에서 7,500만 달러였던 기업가치가 4.5배 뛴 것입니다.
이 놀라운 펀딩 스프린트의 배경에는 챗GPT가 있었습니다. 2022년 11월 등장한 챗GPT는 생성형 AI에 대한 인식을 근본적으로 바꿔놓았고, 2023년 초 실리콘밸리는 말 그대로 AI 광풍에 휩싸여 있었습니다. 리와인드AI의 서비스는 이 열풍과 완벽하게 맞아떨어졌습니다.
“컴퓨터에서 보고 듣는 모든 것을 기록하여 검색 가능한 개인 메모리로 만든다.”
리와인드AI의 서비스는 AI가 인간의 기억을 증강시킬 수 있다는 시대적 상상력을 자극했습니다. 맥OS 앱으로 시작한 리와인드는 화면의 모든 텍스트와 오디오를 로컬에 압축 저장하고, GPT-4를 활용해 자연어 검색과 요약을 제공했습니다. “지난주 팀 미팅에서 언급된 새로운 프로젝트가 뭐였지?”라고 물으면 답을 찾아주는 서비스였습니다.
2023년 중반, 리와인드AI는 승승장구하는 것처럼 보였습니다. iOS 앱을 출시하며 애플 생태계 전반으로 확장했고, 유료 구독 모델($19/월)을 도입하며 수익화에도 나섰습니다. 하지만 그 화려한 모멘텀은 6개월도 채 가지 못했습니다. 2023년 10월, 시로커는 또 다른 폭탄 발표를 던졌습니다. 회사가 하드웨어 스타트업으로 피벗한다는 것이었습니다. 소프트웨어 서비스로 수백억 원의 투자를 받은 회사가, 갑자기 AI 웨어러블 기기를 만들겠다고 나선 것입니다. 그리고 이 급격한 방향 전환은, 회사의 슬픈 운명에 대한 예고와도 같은 것이었습니다.