많은 스타트업이 성장에 실패하는 이유는 제품이 나쁘기 때문이 아닙니다. 대부분은 성장 방식이 지속 가능하지 않기 때문입니다. 더 많은 인력을 고용하고, 더 많은 기능을 추가하고, 더 많은 자금을 유치하는 과정 속에서 조직은 복잡해지고, 비용 구조는 경직되며, 결국 작은 충격에도 흔들리는 구조가 만들어집니다.

그런 점에서 최근 검로드의 변화는 단순한 회사 업데이트 이상의 의미를 가집니다. 지난 2월 말 진행된 온라인 연차 총회에서 창업자 사힐 라빈지아(Sahil Lavingia)는

• 창업 후 처음으로 CEO 자리에서 물러났고

• 팀 규모는 절반 이하로 줄었으며

• 회사는 외부 투자 없이도 안정적인 수익을 창출하는 구조로 순항하고 있다고

언급하였습니다. 그리고 이 모든 변화는 단순한 운영 효율화가 아니라, AI 시대에 맞는 새로운 회사 운영 방식의 실험에 가깝습니다.

2025년 검로드는 약 260억 원 ($17.8M)의 매출과 88억 원 ($5.9M)의 EBITDA를 기록했습니다. 특히 주목할 점은 이 수익성이 단순한 비용 절감이 아니라 구조적인 변화에서 비롯되었다는 점입니다. 팀 규모를 32명에서 14명으로 줄였음에도 불구하고 생산성은 유지되었고, 일부 영역에서는 오히려 개선되었습니다.

더 흥미로운 점은, 이러한 변화가 단순히 기술 발전 때문만은 아니라는 것입니다. 검로드의 변화는 AI 도입 이상의 의미를 가집니다. 이는 오히려 AI 시대 어떤 회사를 만들 것인가에 대한 철학적 선택에 가깝습니다. 그리고 그 철학은 사힐이 오랫동안 주장해온 ‘미니멀리스트 창업가’라는 개념과 깊이 연결되어 있습니다.

이번 글에서는 해당 영상의 내용을 바탕으로 다음 세 가지 축의 이야기를 풀어보려 합니다.

1. 검로드는 현금 창출형 소프트웨어 기업의 미래를 써나가고 있는가.

2. AI 시대에 대한 사힐의 시각은 왜 지금 다시 주목할 필요가 있는가.

3. 미니멀리스트 창업가라는 철학은 실제 기업 운영에서 어떻게 구현되고 있는가.

그리고 이 세 가지는 서로 독립적인 이야기가 아니라, 하나의 질문으로 수렴합니다.

그리고 검로드는 그 질문에 대해 매우 흥미로운 실험을 진행 중인 회사입니다.

1️⃣ 검로드 최근 근황

창업 후 처음으로 전문 경영인 체제 전환

검로드의 최근 변화 중 가장 상징적인 사건은 창업자 사힐 라빈지아가 최고경영자 자리에서 물러난 일입니다. 표면적으로는 개인적인 이유에서 비롯된 결정처럼 보입니다. 그는 2026년 연례 주주총회에서 이렇게 설명했습니다.

“검로드는 제 첫 번째 아이였다면, 얼마전 두 번째 아이이자 진짜 아이가 생겼습니다. 창업자로서 두 아이를 동시에 키운다는건 쉽지 않습니다.”

사힐이 후임자를 선택한 방식도 흥미롭습니다. 새 최고경영자 에르샤드 쿠나카단(Ershad Kunnakkadan)은 전통적인 경영 경력의 소유자가 아닙니다. 그는 8년간 소프트웨어 엔지니어로 일해온 인물로, 사힐이 그를 최고경영자로 낙점한 이유는 단순하면서도 울림을 줍니다.

에르샤드가 사무실에 있는 화분들에 물을 주는 모습을 보고 CEO로서의 자질을 가졌다고 느꼈습니다.

CEO의 본질적인 역할이란 결국 누구의 업무도 아닌 일을 다 챙기는 사람이거든요. 물론 최고 수준의 의사결정이나 판단, 누가 무엇을 할지 정하는 것도 CEO의 역할이긴 하죠. 그건 멋있고 즐거운 일이지만, 그것만으로 CEO가 되는 건 아닙니다.

나머지 잡다한 일들을 기꺼이 하는 사람이 CEO인 거예요. 화분이 잘 자라고 있는 걸 보면 알 수 있죠. 제가 CEO였을 때 화분 상태는... 그다지였거든요. 꽤 좋은 비유인 것 같습니다.

이는 검로드가 창업자-최고경영자 구조에서 실무자-최고경영자 구조로의 전환이라는 의미를 가집니다. 다시 말해, 회사가 이제 실험 단계가 넘어 전문 경영 단계에 들어섰다는 신호에 가깝습니다.

에르샤드 본인도 솔직하게 변화를 묘사했습니다.

회사와 함께한 지 약 8년이 됐고, 줄곧 소프트웨어 엔지니어로 일했습니다. 그래서 이번이 저한테도 새로운 도전이고, 또 잘 해내고 싶습니다. 가장 크게 달라진 점은 매일 수많은 결정을 내려야 한다는 거예요. 전에는 엔지니어링과 인프라만 신경 쓰면 됐는데, 이제는 클라이언트와 대화하고, 계획을 논의하고, 그런 일들까지 하게 됐습니다.

숫자가 말해주는 진짜 변화

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