2017년 미국에 처음 왔을 때만 해도 올버즈(Allbirds)는 힙함의 상징이었습니다. 처음에는 솔직히 잘 이해가 되지 않았습니다. 각진 캔버스 스타일의 신발을 ‘스니커즈’라고 불러왔는데, 올버즈 시그니처인 울 러너(Wool Runner)는 운동화라기보다 고무신에 가까운 생김새였으니까요. 그런데도 스탠포드 캠퍼스에는 올버즈가 넘쳐났습니다. 파타고니아 플리스에 올버즈 울 러너, 그리고 친환경 물병. 이른바 ‘실리콘밸리 유니폼’의 3종 세트였죠.

올버즈를 직접 경험한 건 팬데믹 당시 호기심에 한 켤레 사보면서부터였습니다. 특히 통풍이 잘 되면서도 보온력이 뛰어난 메리노 울 소재는 생각보다 쌀쌀한 날이 많은 캘리포니아 겨울에 제격이었습니다. 그 이후로 올버즈의 팬이 됐죠. 올버즈를 신다가 다른 신발로 갈아타면 발이 불편하다는 것, 이게 올버즈가 재구매를 이끌어내는 핵심 제품력이었습니다. 타임지가 선정한 “세상에서 가장 편한 신발”이라고 부른 건 과장이 아니었습니다.

게다가 올버즈 시그니처 울 스니커즈의 제조사가 부산에 소재한 국내 기업이란 점도 흥미로웠습니다. 미국에서 Made in Korea 신발을 사는 셈이죠. DTC 유통 혁명이 만들어낸 새로운 시장이란 생각도 했습니다.

하지만 소비자의 제품 만족도와는 별개로 올버즈라는 회사는 계속 내리막길을 걸었습니다. 오히려 팬데믹 시기에 약 5조 원 기업가치를 인정받고 상장했다는 사실이 신기할 정도로, 회사는 반전을 만들어내지 못했습니다.

그리고 2026년 3월 31일, 올버즈가 브랜드와 IP를 $39M, 약 500억 원에 매각한다는 뉴스가 전해졌습니다. 상장 당시 시가총액의 1%도 안 되는 금액입니다. 상장 때 조달한 수천억 원의 자금이 있어 충분히 반전을 만들어낼 수 있다던 2년 전 창업자의 인터뷰가 무색하게, 결국 반전은 오지 않았습니다.

과연 올버즈 10년의 흥망성쇠, 어디서부터 단추가 잘못 끼워졌는지. 오늘 뉴스레터에서 분석해 보고자 합니다.

목차

• 올버즈의 시대: 킥스타터에서 나스닥까지 단 5년

• 상장 성공과 내리막의 시작

• 재무 해부: DTC의 저주, 마진과 마케팅의 이중압박

• 턴어라운드에 실패한 상장사에게 남은 선택지

• 올버즈의 추락은 곧 부산 신발산업의 추락

• 올버즈의 이름은 남을 것인가

올버즈의 시대: 킥스타터에서 나스닥까지 단 5년

올버즈의 이야기는 뉴질랜드에서 시작됩니다. 공동창업자 팀 브라운(Tim Brown)은 뉴질랜드 국가대표 축구선수 출신이었습니다. 2007년부터 메리노 울 소재 신발이라는 아이디어를 품고 있던 그는, 뉴질랜드에서 양모 산업이 쇠퇴하던 시기에 오히려 기회를 봤습니다. 2014년 킥스타터 캠페인에서 목표금액 $30,000을 5일 만에 넘기며 $119,000를 모았고, 970명에게 첫 울 러너를 팔았습니다.

여기서 바이오테크 엔지니어 조이 즈윌링어(Joey Zwillinger)를 만나면서 회사가 본격적으로 움직입니다. 즈윌링어는 킥스타터 고객 중 한 명이었는데, 제품 자체의 가능성을 본 즈윌링어는 브라운과 합류해 2016년 3월 울 러너를 정식 출시합니다. 회사명 ‘올버즈’는 뉴질랜드에 육지 포유류가 없어 “모든 것이 새(birds)”였다는 데서 따온 이름입니다.

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스튜디오를 이끄는 제이슨 한스버거(Jason Hansberger) 대령은 현역 수송기 조종사 출신으로, 국방장관실 펠로십을 거쳐 오토데스크(Autodesk)에서 디지털 트윈과 시뮬레이션 기술을 경험한 인물입니다. 학자가 아닌 현역 군 장성이 대학 안에서 기술 전환의 교두보를 운영하는 구조입니다.

해당 AI 스튜디오가 매년 주관하는 비공개 행사가 바로 ACT4Aero(AI and Compute Technologies for Aerospace Conference)입니다. 올해 3월 31일부터 4월 2일까지 3일간, 스탠포드 공과 대학에서 두 번째 행사가 열렸습니다.

• 공군연구소(AFRL), 특수작전사령부(SOCOM), DARPA, 우주군(Space Force), 공군시험센터(AFTC)가 후원 기관으로 이름을 올렸고

• 에드워즈 공군기지의 테스트 파일럿과 시험 엔지니어, DARPA·NNSA의 기술 책임자, Physical Intelligence·Northrop Grumman의 AI 연구진, 그리고 In-Q-Tel·Hanover 같은 국가안보 전문 투자사의 다양한 전문가들이 참여하였습니다.

학계, 정책 리더, 투자자라는 세 그룹을 한 자리에 모아 기술이 자금과 계약으로 이어지는 경로를 단축시키겠다는 것이 행사의 명시적 목표입니다.

이 행사가 더욱 주목받는 이유는 그 타이밍에 있습니다. 우크라이나 전쟁과 중동 분쟁을 거치면서, 현대전의 양상이 드론과 정밀 공중타격 중심으로 재편되고 있다는 사실은 더 이상 가설이 아닙니다. 저비용 무인기가 수십억 달러짜리 전통 자산을 무력화하는 장면이 매일 전장에서 반복되고 있죠. 이런 환경에서 미국이 기술 우위를 유지하려면, 개별 무기체계의 성능이 아니라 기술을 구상에서 실전까지 전달하는 파이프라인 자체의 속도가 결정적입니다. ACT4Aero는 바로 이 파이프라인의 병목을 다루는 자리입니다.

CapitalEDGE는 이번 ACT4Aero에 직접 참석했습니다. 미국 국방 기술 생태계가 가장 기저 단위에서 어떻게 움직이고 있는지, 그 현장의 논의를 두 편에 걸쳐 전달하고자 합니다.

이번 내용은 전문적인 내용이 많기 때문에 일반 독자를 위한 1) 메세지 중심 서머리, 그리고 딥테크-우주항공 산업에 관심이 많은 독자를 위한 2) 상세 버전 두 가지로 정리하여 보내드립니다.

핵심 아이디어

세션 1. 기술이 전장에 도달하지 못하는 이유

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3월 13일, 트래비스 칼라닉(Travis Kalanick)이 8년간의 침묵을 깨고 무대 위에 올라섰습니다.

TBPN 라이브 인터뷰에 출연한 칼라닉은 새로운 회사 Atoms를 공식적으로 세상에 공개했습니다. 고스트키친 기업 클라우드키친 (CloudKitchens)의 모회사였던 시티스토리지시스템을 Atoms로 리브랜딩하면서, 사업 영역을 식품(Food), 광업(Mining), 운송(Transport) 세 축으로 재편하겠다는 청사진을 제시한 것입니다. 그리고 이 발표의 핵심에는 프론토(Pronto)라는 이름이 있었습니다. 칼라닉은 자신이 이미 프론토의 최대 투자자이며, 인수가 임박했음을 밝혔습니다.

칼라닉의 복귀에 대한 기대감은 곳곳에서 읽힙니다. SaaStr의 제이슨 렘킨은 칼라닉의 공격적인 사업 스타일 덕분에 치열했던 차량 공유 시장 경쟁에서 리프트를 사실상 무력화시키며 우버를 독보적인 사업자로 올려놓은 전적을 언급합니다. 만약 칼라닉이 10년 전이 아닌 지금 이 시대의 창업자였다면 이미 머스크에 버금가는 1조 달러짜리 회사를 만들었을 것이라는 평가도 내놓았습니다.

Atoms, 그리고 프론토를 통해 칼라닉이 그리는 그림은 분명합니다. 휴머노이드가 아닌 특수 목적 로봇, 소비자가 아닌 산업 현장, 그리고 무엇보다 자율주행이라는 미완의 과제에 대한 재도전입니다. 2016년 우버가 앤서니 레반도프스키(Anthony Levandowski)의 Otto를 인수하며 시작된 자율주행 프로젝트는 웨이모와의 영업비밀 소송, 레반도프스키의 유죄 판결, 그리고 2018년 자율주행 테스트 차량의 보행자 사망 사고를 거치며 좌초되었습니다. 우버는 결국 2020년 자율주행 사업부를 오로라(Aurora)에 매각했죠. 지금 와서 보면 사실상 헐값 처분이었다는 평가입니다.

6년이 지난 지금, 웨이모의 로보택시는 미국 10개 도시에서 운행 중이고, 칼라닉과 레반도프스키는 다시 한 팀이 되어 자율주행의 미완성 페이지를 이어 쓰려 하고 있습니다. 다만 이번에는 도로 위의 승객이 아니라, 광산과 채석장의 운반 트럭이 무대입니다.

오늘 DealEDGE에서는 칼라닉 인수를 앞두고 있는 프론토의 기밀 투자 자료를 한 장씩 들여다보고자 합니다. 대부분의 자율주행 스타트업이 여전히 R&D 모드에 갇혀 있는 가운데, 실제로 광산에서 무인 트럭을 굴리고 있는 이 회사가 어떤 사업을 하고 있으며, 칼라닉이 왜 이 회사에 조용히 베팅을 해왔을까요.

1. 프론토(Pronto)는 어떤 회사?

2. 시장 배경: 왜 광산인가

3. 프론토의 솔루션: 소프트웨어 중심의 AHS

4. 경쟁 비교: 프론토 vs. OEM

5. 비즈니스 모델과 단위 수익성

6. 상업화 현황: 주요 고객과 파트너십

7. 경영진 및 자문단

1. 프론토(Pronto)는 어떤 회사?

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2026년 3월의 시선으로 다시 읽기

[편집자 주] 본 글은 2025년 7월, 삼성전자 파운드리 사업부가 최악의 위기론을 딛고 테슬라 칩 생산 수주 뉴스가 나온 직후 내부 검토용으로 작성했던 메모입니다. 당시 언론들은 하나같이 고객사 이탈과 적자 누적을 근거로 ‘삼성 파운드리 위기론’을 연일 대서특필하던 시기였습니다.

그러나 불과 8개월이 지난 2026년 3월 현재, 삼성 파운드리는 2025년 4분기 흑자 전환에 성공하고, 2026년 연간 영업이익 2조원을 목표로 하는 ‘상전벽해’ 수준의 반전을 이뤄냈습니다.

시장의 소음에 휩쓸리지 않고, 산업의 구조적 패턴과 역사적 선례를 통해 어떻게 이러한 반전을 미리 예측할 수 있을지 시간을 다시 8개월 전으로 돌려보고자 합니다.

삼성 파운드리의 위기는 이제 새삼스럽지 않은 이야기가 되었습니다. 3나노 GAA 공정의 수율 부진, 퀄컴과 구글의 이탈, 2025년 상반기에만 35억 달러를 넘긴 적자. 업계의 시선은 냉혹하고, “TSMC 독주 체제”라는 내러티브는 갈수록 굳어지는 분위기입니다.

그런데 이 서사, 삼성에게는 그다지 낯선 이야기가 아닙니다. 왜냐하면 오징어게임의 성기훈처럼 삼성은 이미 이 게임을 한 번 해봤기 때문입니다.

2025년 7월, 테슬라가 삼성과 8년간 165억 달러 규모의 AI 칩 위탁생산 계약을 체결했습니다. 삼성의 텍사스 테일러(Taylor) 팹에서 테슬라의 차세대 자율주행·AI 칩을 생산하겠다는 내용이죠. 수율 문제로 고객사가 줄줄이 떠나는 와중에 이 규모의 장기 계약이 성사된 것 자체가 시장에는 상당한 서프라이즈였습니다.

하지만 반도체 역사에서 이와 동일한 각본이 한 번 실현된 적이 있습니다. 2007년, 기술적으로 열세였던 삼성 파운드리에 전략적 베팅을 걸어 결과적으로 글로벌 2위 파운드리로 이끌어낸 고객사가 있었습니다. 바로 애플입니다.

테슬라와 삼성의 파트너십을 이해하려면, 먼저 18년 전 애플이 왜, 어떻게 삼성을 선택했는지부터 짚어봐야 합니다. 놀라울 정도로 닮은 두 거래의 구조와 맥락이 글로벌 파운드리 시장에 대한 흥미로운 이야기를 전하고 있기 때문입니다.

2007년: 아무도 관심이 없던 삼성 파운드리

지금이야 삼성 파운드리가 TSMC에 이은 업계 2위로 자리매김했지만, 2000년대 후반의 현실은 전혀 달랐습니다. 2005년에서 2009년 사이 삼성의 위탁생산 매출은 한 해 4억 달러를 넘긴 적이 없었습니다. 같은 시기 TSMC의 매출이 100억 달러에 육박했다는 점을 감안하면, 삼성은 파운드리 시장에서 사실상 존재감이 없던 셈입니다. 대만의 UMC, 그리고 갓 출범한 글로벌파운드리가 오히려 삼성보다 점유율이 높았죠.

이 상황에서 애플은 아이폰 첫 커스텀 실리콘의 생산을 삼성에 맡겼습니다. 오리지널 아이폰의 S5L8900 시스템온칩(SoC)은 삼성 LSI 사업부가 애플의 사양에 맞춰 설계하고, 삼성의 90나노미터 공정에서 제조되었습니다. 당시 TSMC는 이미 65나노 공정을 양산하고 있었고, 집적도와 전력 효율 모두에서 한 세대 앞선 기술을 보유하고 있었습니다. 업계 관점에서 보면 명백히 비합리적인 선택이었죠.

애플이 열세였던 삼성 파운드리를 선택한 이유

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주말 사이 오랜만에 여유가 생겨 X 피드를 한참 살펴보았습니다. 크게 두 가지 이야기가 피디를 장악하고 있었습니다. 하나는 미국과 이스라엘의 이란 공습으로, 하메네이 사망부터 테헤란 폭격, 걸프 전역으로 확산되는 보복 공격까지 주말 내내 뉴스가 끊이지 않았죠.

다른 하나는 역시 AI였습니다. 하나같이 Breaking으로 시작하는 포스트들, 클로드를 써서 SEO를 대체한다는 이야기, 헤지펀드 수준의 리서치를 생성한다는 이야기, 오픈클로(OpenClaw)를 맥미니에 올려 24시간 에이전트를 돌린다는 이야기들이 끊임없이 피드를 장악하고 있었습니다. 시간이 될때 하나씩 테스트해보고 싶다는 생각이 들 정도로 혹하는 이야기들이 많았습니다.

이런 피드에서 허우적대다 보면 한편으로는 초기 스타트업 투자에 대한 냉소가 점점 자가발전하는 것은 어쩔 수 없나 봅니다. 요즘은 와이콤비네이터 배치 기업들을 살펴보아도 'so what'이라는 생각이 먼저 드는 것이 사실입니다. 프로토타입을 만들고, 데모데이에 발표하고, LAUNCH 포스트를 작성하고, 프로덕트헌트에 올려 업보트를 받고, 그걸 트랙션이라 부르던 시절의 활동 자체가 옛날이야기처럼 들리는 시점입니다.

요즘은 다들 한 달 만에 매출 몇 억을 달성했다고 자랑하며 X에 올리는데, 그러지 않는 기업을 굳이 초기 스타트업이라는 이름으로 들여다보는 것 자체에 과연 어떤 의미가 있는지도 모르겠다는 생각이 듭니다.

여전히 초기 기업들에 열심히 투자하는 신디케이트들을 봐도 비슷한 생각이 듭니다. 한마디로 감흥이 많이 사라졌습니다. 기업들을 어떤 관(觀)을 가지고 봐야 하는지가 정립되기 어려운 시기라는 생각도 듭니다.

오랜만에 공유하는 시드 단계 YC 출신 스타트업의 피치덱을 봐도 비슷한 생각입니다. 팔로우하고 있는 신디케이트를 통해 알게 된 기업으로, 몇 달 전에도 관련 내용을 봤었는데 아직도 $3M 펀딩을 채우지 못한 것으로 보입니다.

키워드가 무엇인지는 알겠습니다 — 워크플로우 자동화, AI 에이전트, CompanyOS — 하지만 정확히 무엇을 하는 기업인지, 그리고 외부 자금을 조달해 도전할만한 일을 하는 기업인지도 사실 판단이 서지는 않습니다. 그래서 한 번 독자분들과 공유해보고자 합니다. 이게 단지 개인적인 고민인 것인지, 아니면 요즘 초기 스타트업 투자가 그만큼 와일드와일드웨스트가 되어버린 것인지 고민이 많아진 3월입니다.

인트로: 팀 소개

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스타트업 M&A 뉴스가 나올 때마다 우리가 가장 먼저 보게 되는 것은 숫자입니다. 인수 금액, 멀티플, 투자자 수익률, 누가 얼마를 벌었나까지. 하지만 정작 중요한 질문은 따로 있습니다. 왜 이 시점에, 왜 이 회사를, 왜 이 가격에 샀는가에 대한 답은 좀처럼 공개되지 않습니다. M&A는 언제나 일종의 블랙박스인 셈이죠. 한편으로는 쉽게 파악하기 어렵지만 다른 한편으로는 실체를 파악하기 위한 단서와 시그널들이 어딘가에 기록되어 있습니다.

스타트업 인수의 논리는 갈수록 정교해지고 있습니다. 한때는 스타트업 M&A가 주로 애퀴하이어(Acqui-hire), 즉, 인재를 빠르게 흡수하기 위한 수단으로 단순화되는 경향이 있었습니다. 하지만 최근 실리콘밸리의 스타트업 인수 사례들을 보면 그 목적이 보다 세분화되고 있음을 감지할 수 있죠. 팀을 사는 것인지, 특정 기술을 사는 것인지, 시장 점유율을 사는 것인지, 아니면 자신들이 내부에서 만들 수 없거나 개발에 시간이 소요되는 프로덕트 아키텍처를 사는 것인지에 대한 구분이 점점 더 명확해지고 있습니다.

이런 맥락에서 2026년 1월에 완료된 스트라이프(Stripe)의 메트로놈(Metronome) 인수는 충분히 주목할 가치가 있는 사례입니다. 작년 5월에 집중적으로 다뤘던 ‘사용량 기반 과금법’ 편에서도 소개했던 메트로놈은 올해 초 스트라이프에 약 1조 4천억 원의 기업 가치로 인수되었습니다. AI 시대가 도래하기 훨씬 이전부터 SaaS의 트렌드가 ‘좌석(Seat) 기반 과금’에서 ‘사용량(Usage) 기반 과금’으로 진화할 것이라는 시나리오에 베팅한 메트로놈 팀의 혜안이 빛을 발한 것이죠.

한편으로는 결제 인프라의 최강자라고 불리는, 수천 명의 최정예 엔지니어를 보유한 스트라이프, 심지어 사용량 기반 제품을 출시하여 이미 메트로놈과 경쟁하던 스트라이프가 10억 달러를 베팅하며 인수에 나선 배경도 관전 포인트입니다. “왜 자금과 기술력을 갖춘 스트라이프가 메트로놈 대비 경쟁 우위를 선점하는 대신 인수를 택했는가?”라는 질문은 여전히 유효합니다.

스트라이프–메트로놈 M&A 개요

스트라이프는 2026년 1월 14일 메트로놈 인수 완료를 공식 발표하면서 "복잡한 사용량 기반 모델을 위한 과금 오케스트레이션(billing orchestration)의 선두 주자"라는 포지셔닝을 전면에 내세웠습니다. 발표문에는 메트로놈의 측정 엔진(metering engine)이 AI 기업을 포함한 고성장 고객군에서 이미 활발히 사용되고 있으며, 이를 스트라이프 빌링 플랫폼과 통합하겠다는 방향이 담겼습니다. 또한 "사용량 기반 모델이 빌링 체계의 다음 10년을 규정하는 패러다임이 될 것"이라는 스트라이프 경영진의 선언도 함께 제시되었습니다.

이 딜은 겉으로는 '결제 기업이 인보이싱 기능을 강화하는 인접 영역 확장'처럼 보이지만, 실제로는 AI 시대에 과금 단위 자체가 바뀌는 변화가 배경에 자리 잡고 있습니다. 스트라이프 빌링은 2018년 '구독 경제'의 폭발적 성장을 전제로 출시되었고, 당시 핵심 메시지는 반복 결제와 구독 관리의 단순화였습니다. 이후 스트라이프는 2024년 세션즈(Sessions) 행사에서 미터스 API를 통해 사용량 이벤트를 실시간에 가깝게 수집·집계·조회할 수 있는 대용량 이벤트 처리 지원을 강화했다고 밝혔습니다.

• 전통적인 SaaS 비즈니스의 과금 모델은 단순합니다. 월정액 혹은 연간 구독료를 받고, 사용량이 일정 기준을 초과하면 초과분을 추가 청구합니다. 스트라이프 빌링(Stripe Billing)은 바로 이 모델에 최적화되어 설계된 시스템입니다. 전 세계 수십만 개의 SaaS 기업이 스트라이프 빌링으로 고객에게 청구서를 보내고 있습니다.

• 문제는 AI가 등장하면서 과금의 단위 자체가 바뀌었다는 점입니다. 오픈AI를 예로 들면, 고객이 GPT API를 호출할 때마다 토큰 수, 모델 종류, 컴퓨팅 시간 등 다차원 변수를 실시간으로 측정하고, 고객이 선구매한 크레딧에서 즉시 차감하며, 크레딧이 소진되는 순간 과금을 중단하거나 자동으로 충전해야 합니다.

• 이는 전통적인 정산 중심 모델과는 다른 과금 아키텍처를 요구합니다. 스프라이프 빌링 역시 미터스 API 등을 통해 사용량 이벤트 수집을 고도화해 왔지만, 기본 설계는 구독 기반 모델에 뿌리를 두고 있습니다. 반면 메트로놈은 이벤트 기반 구조에서 출발했습니다.

중요한 점은 이것이 AI 네이티브 기업만의 문제가 아니라는 사실입니다. CRM에 AI 리드 스코어링을 추가하는 순간, 디자인 툴에 AI 이미지 생성을 붙이는 순간, 개발 도구에 코드 자동완성을 탑재하는 순간—이 모든 경우에 기업은 사용량 기반 과금 인프라가 필요해집니다. AI 기능이 선택적 부가 기능에서 핵심 차별화 요소로 전환되는 시점에, 모든 소프트웨어 회사는 메트로놈이 풀어낸 문제에 직면하게 되는 것입니다.

메트로놈이 구축한 것

메트로놈은 스스로를 ‘사용량 기반 과금’ 도구를 넘어 ‘수익화 인프라(monetization infrastructure)’로 포지셔닝합니다.

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2026년이 시작되면서 미국 상장 시장을 중심으로 초대형 기대감이 형성되고 있습니다. 스페이스X의 상장은 이제 ‘만약’이 아니라 ‘언제’의 문제가 된 것처럼 보이고, 오픈AI와 앤트로픽도 생각보다 진지하게, 그리고 빠른 속도로 상장을 준비하고 있다는 이야기가 들립니다. 세 이름이 모두 같은 해에 시장에 나온다면, 2026년은 역대급 공모 시장으로 기록될 가능성이 있습니다.

그런데 이 기대감 안에, 한 번쯤 짚어야 할 질문이 있습니다. 역대급 공모 시장은 테크 IPO 시장의 부활을 의미하는 것인지, 아니면 특정 딜들의 집중을 의미하는 것인지. 스페이스X와 오픈AI가 상장하면 그보다 규모가 작은 수십조(?) 기업들의 상장 또한 함께 활기를 띠는 것인지, 아니면 반대로 더 조용해지는 것인지.

이 질문에 답을 찾기 위해 데이터를 다시 파헤쳐 보고자 합니다. 지난 1월 테크 IPO 시장 분석 1편에서는 30년의 미국 기술주 IPO 데이터를 통해 2025년 시장의 외형을 살펴보았습니다. 23건, 220억 달러, IPO Pop 14.4%. 숫자의 윤곽을 따라가보면 2025 - 2026년 미국의 테크 IPO 시장은 회복 궤도에 진입했다는 점에 대해서는 이견이 없어 보입니다.

그런데 이 ‘회복’이라는 단어는 무엇을 기준으로 한 회복일까요. 1990년대의 회복, 2010년대의 회복, 2025년의 회복이 모두 같은 의미인지 한 번 반문해 볼 필요가 있습니다. IPO 건수가 늘면 항상 좋은 것인지, 상장 기업 중 흑자 기업의 비중이 17%에 그치는 것을 어떻게 해석해야 할 것인지, 상장 기업의 PSR (Price to Sales Ratio) 중간값 지표가 13배라는 점은 무엇을 의미하는 것인지, 이 많은 질문들에 답하기 위해서는 지표들의 숨은 의미에 대해서도 분석해 볼 필요가 있습니다. 바로 오늘 2편에서 다루고자 하는 내용들입니다.

IPO의 상대적 스케일: 숫자는 커졌지만 의미는 작아졌다

2010년대 초반을 떠올려보면 유니콘의 기준이 되었던 $1Bn 규모의 IPO는 충분히 의미 있는 사건이었습니다. 당시 글로벌 시가총액 1위로 올라선 애플의 기업가치가 약 $500Bn 수준이었고, $1–3Bn 규모의 기술 기업 상장은 시장 내에서 명확한 존재감을 가졌습니다. 리서치 커버리지와 기관 수요를 끌어내기에도 충분한 규모였고 상장은 여전히 “성장 기업의 공개 시장 진입”이라는 상징성을 가졌죠.

현재 환경은 다릅니다. 시가총액 1위 기업인 엔비디아의 기업가치는 2012년 애플 시총의 10배가 넘는 $5T를 향해 달려가고 있고, 시장 전체 가치의 규모 또한 10년 전 대비 크게 확장되었습니다.

이에 맞춰 유의미한 IPO의 스케일 기준 또한 조용히 변화하고 있습니다. 월가에서 $5Bn 기업가치 이하는 스몰캡으로 분류되고, $50Bn을 넘어서지 못하면 애널리스트 커버리지를 받기 어려운 것이 현실입니다. 숫자는 커졌지만 상대적 의미는 축소된 것이죠.

2012년 페이스북의 IPO는 단순한 대형 상장이 아니었습니다. 애플이 $400Bn 시가총액을 돌파한 직후, 약 $100Bn 기업가치로 상장한 페이스북은 당시로서는 압도적인 상대 스케일이었습니다. 2005년 설립되어 불과 7년 만에 전무후무한 기업가치로 상장 시장을 노크한 페이스북은 기술 스타트업의 새로운 위상을 상징하는 사건이 됩니다.

물론 당시에도 페이스북 기업가치에 대한 거품 논쟁은 상장 이후까지 이어집니다. 특히 상장 후 6~12개월은 주가가 공모가를 밑돌았던 디레이팅 구간이었습니다. 당시 화두였던 모바일 수익화에 대한 의구심이 가장 큰 요소였죠. 메가 IPO의 경우 높아진 기대를 충족하지 못한다면 상장 후 주가 또한 단기 변동성이 확대될 수 있다는 점을 잘 보여준 사례입니다. 가격과 펀더멘털 사이의 긴장은 메가딜일수록 더 크게 나타납니다.

페이스북의 전환점은 모바일 광고 수익화 모델의 성공이었습니다. 실적을 통해 우려를 해소하자 시장은 페이스북을 재평가하기 시작하였습니다. 이는 메가 IPO의 본질을 보여줍니다. 규모가 아니라, 상장 이후의 실적 증명이 밸류를 결정합니다.

페이스북의 상장 이후 미국 시장에서 IPO의 의미는 근본적으로 변화를 경험합니다. 상장은 성장의 초입이 아니라 성숙 기업의 유동화 이벤트로 이동했습니다. 기업들은 더 오래 비상장 단계에 머무르고자 했고, 상장은 회수의 다른 말이 되었습니다. 이 구조는 이후 10년간 더욱 강화되었습니다.

반복되는 레짐 체인지: 같은 시장, 다른 규칙

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미국이 나토(NATO)에 방위비 분담 압박을 가하는 장면은 이제 익숙한 뉴스 풍경이 되었습니다. 트럼프 행정부 2기는 동맹 탈퇴 가능성까지 거론하며 “나토가 유명무실하다”고 압박, 결국 지난 6월 2035년까지 NATO 회원국들이 GDP의 5%까지 국방비를 늘린다는 합의를 이끌어내었습니다.

사실 트럼프의 관점을 이어받은 미국 언론을 통해 비춰지는 나토는 그야말로 이빨 빠진 호랑이 이미지가 굳어졌습니다. 물론 일정 부분은 유럽 국가들이 실질적인 안보 위협에 소극적으로 대응한 것은 맞습니다. 그럼에도 미국의 일방적인 마타도어에는 유럽 동맹국들이 내심 억울해하는 기색도 역력합니다.

그런데 이러한 논쟁 속에서 주목받지 않았던 하나의 흐름이 하나 있습니다. 유럽이 조용히, 그리고 나름 전략적으로 움직이고 있었다는 시그널입니다.

이를 가장 선명하게 보여주는 사례가 바로 ‘나토 이노베이션 펀드(NATO Innovation Fund, NIF)’입니다. 해당 펀드는 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 급물살을 탄 것처럼 보이지만, 실제로는 훨씬 이전부터 설계된 구상이었습니다. 2021년 6월 브뤼셀 정상선언문에서 이미 나토 동맹국들은 ‘DIANA’라는 국방혁신 액셀러레이터와 함께 민군 겸용 기술에 투자하는 전용 펀드 설립에 합의합니다. 침공은 실행 속도를 높였을 뿐, 방향은 그보다 앞서 이미 결정된 것이었습니다.

이 사실 하나만으로도 NIF는 주목할 가치가 있습니다. NIF는 단순한 전쟁에 대한 반응이 아니라, 기술 패권 시대에 동맹의 생존 방식을 재정의하고 민간의 혁신을 어떻게 공공의 영역으로 끌어올 것인가에 대한 유럽의 해답이었던 것입니다. 오늘 뉴스레터에서는 바로 이 나토 이노베이션 펀드가 어떻게 설계되었고, 무엇에 투자하며, 한국의 정책 펀드에는 어떤 의미를 갖는지를 살펴보고자 합니다.

시작: 전쟁 이전에 이미 결정된 것들

NIF의 뿌리를 찾으려면 2019년 12월 런던 정상회의까지 거슬러 올라가야 합니다. 당시 동맹국들은 나토의 미래 방향에 대한 폭넓은 재검토를 요구하고 있었으며, 이 흐름이 2021년 ‘NATO 2030’이란 아젠다로 구체화됩니다. 그해 2월 각국의 국방장관들은 신흥 및 혁신적 기술(Emerging and Disruptive Technologies, EDT) 전략을 승인했고, 같은 해 6월 14일 브뤼셀 정상선언문에서 북대서양 방위 혁신 액셀러레이터 (Defence Innovation Accelerator for the North Atlantic, DIANA) 출범과 나토 이노베이션 펀드 설립이 공식화됩니다. 세부 교섭 과정은 공개자료로 확인하기 어렵지만, “침공 이전에 이미 정상급 합의가 완료되어 있었다”는 사실 자체는 1차 문서로 입증됩니다.

나토가 이 시점에 기술 혁신을 안보정책의 핵심으로 끌어올린 데에는 복합적인 이유가 있습니다. 나토는 처음부터 EDT를 “전력 증강의 수단”이면서 동시에 “취약점의 원천”으로 보았습니다. AI, 자율 시스템, 양자, 바이오, 우주, 극초음속, 신소재, 차세대 통신 등은 군의 효율과 복원력을 높이는 동시에, 적이 공략할 수 있는 새로운 공격 표면이기도 합니다. 기술을 확보하는 것만큼, 기술적 취약점을 관리하는 것도 동맹의 과제가 된 것입니다.

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14만 달러. 골드만삭스 직원이 2년에 걸쳐 12개 기업의 미공개 정보를 이용해 챙긴 금액입니다. 원화로 환산하면 약 1억 8천만 원. 그가 서울대를 거쳐 맥킨지, 와튼 MBA, 그리고 골드만삭스 뉴욕과 샌프란시스코의 투자은행 VP까지 쌓아 올린 커리어의 무게를 생각하면, 이 숫자는 참담할 만큼 작습니다.

7억 9,900만 원. MBK파트너스 산하 스페셜시추에이션그룹 전 직원이 공개매수 정보를 이용해 지인들과 함께 챙긴 부당이득입니다. 아시아 최대 사모펀드 운용사의 내부 정보가 개인의 증권 계좌로 흘러 들어간 결과입니다.

두 사건 사이에는 8년이라는 시간 차이가 있습니다. 하나는 2018년 뉴욕 맨해튼 연방법원에서, 다른 하나는 2026년 2월 서울남부지방법원에서 판결이 내려졌습니다. 대륙도 다르고, 시장의 규모도 다르고, 관련 법률 체계도 다릅니다. 하지만 두 사건을 관통하는 질문은 놀라울 만큼 동일합니다.

금융시장에서 가장 값비싼 자산은 수익률인가, 신뢰인가.

이번 MoneyEDGE는 평소와 조금 다른 주제를 다루고자 합니다. 딜의 구조나 시장의 흐름이 아닌, 금융시장을 떠받치는 보이지 않는 인프라에 대한 이야기입니다. Integrity, 한국어로 번역하면 ‘진실성’ 또는 ‘청렴’이라는 단어가 되겠지만, 금융업의 맥락에서 이 단어는 그보다 훨씬 무거운 의미를 담고 있습니다.

내가 접근할 수 있는 정보를 사적 이익을 위해 사용하지 않겠다는 약속. 그 약속 위에서만 자본시장이 작동할 수 있다는 사실. 두 건의 내부자거래 사건을 해부하면서, 그 약속이 어떻게 무너지고, 무너진 뒤에 무엇이 남는지를 함께 짚어보고자 합니다.

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2023년 3월 실리콘밸리뱅크(SVB)의 붕괴는 벤처대출 산업에 40년 만의 구조적 전환점을 만들었습니다. SVB는 단순한 은행이 아니었습니다. 1983년 설립 이래 벤처대출의 동의어로 기능하며, 미국 벤처 지원 스타트업의 절반 이상에 금융 서비스를 제공했습니다. 붕괴 직전인 2022년 말 기준으로 미국 16위 규모의 은행이었고, 67억 달러 규모의 벤처대출 포트폴리오를 운용하고 있었습니다.

SVB 붕괴의 직접적 원인은 연준의 급격한 금리 인상이었습니다. 2022년 3월 0.25%에서 2023년 3월 5%까지 치솟은 기준금리는 SVB의 만기보유증권 가치를 급락시켰습니다. 일반적인 대형 은행들이 총자산의 10.5%를 만기보유증권으로 보유한 반면, SVB는 42.9%에 달했습니다. 더구나 예금의 94%가 예금보험 한도를 초과하는 비보호 예금이었습니다. 예금자들의 패닉이 시작되자 이틀 만에 총자산의 20%인 420억 달러에 달하는 자금이 인출되며 역사상 가장 빠른 뱅크런이 발생하였습니다.

그렇다면 이제 벤처대출은 시장에서 사라졌을까요? 지난 3년에 가까운 시간은 실리콘밸리은행으로 대표되던 벤처대출이라는 상품이 새로운 길을 모색하던 기간이었습니다. 결론부터 말하면, 벤처대출은 사라지지 않았습니다. 다만 성격이 바뀌었습니다. ‘은행이 판매하는 저금리 브리지’에서 ‘사모대출에 가까운 구조화 상품’으로, 그리고 ‘예치 기반의 관계형 모델’에서 ‘가격과 구조로 리스크를 반영하는 비은행 중심 모델’로 이동하고 있습니다.

이 변화는 거시 환경과도 깊게 맞물립니다. 2025년을 지나며 유동성은 확실히 되돌아왔습니다. 벤처캐피탈 투자는 반등했고, IPO와 M&A도 2021년 이후 가장 나은 분위기라는 평가가 나옵니다. 그런데 금리는 “제로”가 아닙니다. 높았던 피크에서 내려왔지만, 여전히 높은 수준에 머물러 있습니다. 이 유동성 회복과 고금리 유지라는 새로운 시장 조건은 벤처대출에 두 가지 상반된 힘을 동시에 제공합니다.

오늘 뉴스레터는 바로 그 지점에서 시작합니다. SVB 이후 벤처대출 시장의 재편, 그리고 새로운 벤처대출 전략을 실행하고 있는 탑코너캐피탈(Top Corner Capital)의 시드 벤처대출이라는 흥미로운 실험까지, 고금리 시대에 벤처대출의 미래는 어디에 있는지 탐험해 보고자 합니다.

‘공급이 줄었다’가 아니라 ‘공급의 성격이 바뀌었다’

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개인적으로 2025년부터 와이콤비네이터의 활동을 그다지 열심히 모니터링하지 않고 있습니다. AI로 인해 모든 것이 가속화되는 시대, 매 분기 100곳이 넘게 쏟아지는 서로 비슷비슷한 스타트업들을 바라보며 어떤 메세지를 읽어야 하는지 혼란스러웠기 때문입니다.

게다가 덩치 큰 회사들이 더 커지고 초기 스타트업들은 더더욱 생존이 어려워진 시대, 과연 와이콤비네이터 또한 생존의 의미를 찾을 수 있을지에 대해서도 회의적인 입장이었습니다. 매일같이 쏟아지는 와이콤비네이터 출신 기업들에 대한 투자 제안도 점점 관심의 대상에서 멀어지고 있었죠.

그럼에도 와이콤비네이터는 꾸준히 배치 기업들을 배출하며 프로그램을 운영 중입니다. 2025년 ‘연간 상시 운영 액셀러레이터’를 표방하며 연 4회 배치 프로그램으로 전환한 이후 새로운 체계 또한 안정감을 찾아가는 모습입니다. ‘AI 에이전트’와 ‘학생 창업’이란 두 개의 새로운 키워드를 통해 나름 차별화된 포지셔닝도 강화하고 있습니다.

1️⃣ AI 에이전트: 슬로건에서 투자 테제로

2025년 5월, 와이콤비네이터는 “2025년은 AI 에이전트의 해”라는 명확한 테제를 내세우기 시작합니다. 또한 이 프레이밍에 맞춰 유망한 스타트업 아이디어 목록을 공개했고, 에이전트를 단순한 기능 추가가 아닌 새로운 기반 기술로 다루는 언어를 강조했습니다.

2025 가을 RFS(Requests for Startups)에서 이 테제는 더욱 구체화됩니다. 와이콤비네이터는 지난 몇 년이 AI 역량을 증명하는 시기였다면, 이제는 “AI를 기반으로 구축하는” 단계로 전환했다고 명시했습니다. AI가 기능이 아닌 기반이 되는 아이디어들을 강조하면서, 멀티 에이전트 시스템 인프라, AI 네이티브 엔터프라이즈 소프트웨어(”세일즈/HR/회계를 위한 Cursor”), 심지어 LLM을 활용한 정부 컨설팅 대체까지 구체적인 영역을 제시하죠.

주목할 만한 또 다른 흐름은 “유통 구조 변화” 테제입니다. 와이콤비네이터는 AI 시스템에 의해 발견되거나 추천받는 것을 목표로 하는 스타트업들을 조명했습니다. 챗GPT, 퍼플렉시티, 제미나이 같은 시스템에서의 추천에 영향을 미치는 제품들, 이른바 “AI Relations” 영역입니다. 사용자들이 검색 엔진이나 앱스토어 대신 AI 어시스턴트에 질의하는 시대에 “누가 유통을 통제하는가”가 바뀌고 있다는 인식입니다.

에이전트에 대한 낙관적 담론과 함께 인프라 제약에 대한 콘텐츠도 눈에 띕니다. 에이전트 신뢰성, 평가, 웹 자동화 견고성, 실제 환경에서 에이전트를 운영하기 위한 도구들. 복잡한 다단계 작업을 위한 프레임워크, “고장나지 않는” 웹 AI 에이전트, 규제 산업을 위한 “AI 동료” 같은 콘텐츠들이 Fall 2025 RFS의 멀티 에이전트 인프라 및 AI 네이티브 엔터프라이즈 소프트웨어 요청과 맞닿아 있습니다.

2️⃣ 학생 창업 파이프라인 구축: 선발에서 육성으로

와이콤비네이터는 2025년 들어 대학교를 대상으로 학생 창업 행사를 커뮤니티 이벤트에서 전략적 이니셔티브로 격상합니다. 2025년 3월의 미국 동부 대학 투어는 엘리트 대학들을 명시적으로 타겟팅하였으며, 창업 여정 초기의 학생들을 만나기 위한 와이콤비네이터의 노력을 잘 보여주었습니다.

이어서 6월 16-17일 샌프란시스코에서 열린 최초의 AI Startup School 행사가 진행되었습니다. 최고의 기술 인재 학생과 최근 졸업생을 위한 엄선된 무료 컨퍼런스로, 여행 경비 지원까지 포함된 행사였죠. 샘 알트만, 다리오 아모데이, 젠슨 황, 순다르 피차이 등의 연사가 참여한 이 행사는 예비 창업자들과 최고의 AI 빌더 간의 접점을 만드는 와이콤비네이터의 야심찬 프로젝트의 일환이었습니다.

같은 시기에 Summer Fellows Grants도 도입되었습니다. 현금 2만 달러에 상당한 컴퓨트 크레딧, 와이콤비네이터 오피스에서의 대면 코워킹, 데모데이 프로그래밍과 연계된 발표 기회까지 포함됩니다. “개인 그랜트”, “수업 없음”, “독립적 구축 최적화”라는 제약 조건은 일관된 메타 메시지를 강화합니다. 와이콤비네이터는 높은 자율성을 가진 기술적 빌더를 원하며, 지원 시점의 선발뿐 아니라 파이프라인 생성에 투자하고 있습니다.

마지막으로 2026년 1월에는 AI Student Starter Pack이 출시되었습니다. 와이콤비네이터 이벤트 참석과 연계하여 클라우드 및 AI 도구 전반의 크레딧을 번들링하며, 학생들이 비용 부담 없이 실험할 수 있어야 한다는 점을 강조하죠. 캠퍼스 투어, AI Startup School, Summer Fellows Grants, AI Student Starter Pack은 “학생 빌더”에서 “와이콤비네이터 지원자”로 이어지는 일관된 퍼널을 형성합니다. 창업 자체가 이제는 학생 누구나 접근 가능한 루트로 민주화되었고 AI 시대의 창업자는 더 이상 나이가 이슈가 아니라는 와이콤비네이터의 철학을 잘 보여주는 일련의 행보들입니다.

3️⃣ 지역 분포: 글로벌 창업의 종말

와이콤비네이터의 지역별 기업 분포를 살펴보면, 2024-2025년 사이에 뚜렷한 변화가 나타납니다. 북미 지역 기반 기업의 비중은 2024 여름 배치 65%에서 2025 여름 80%로 수직 상승합니다. 사실상 와이콤비네이터 배치는 “북미 기업 vs. 기타 지역(리모트)” 구도로 수렴하고 있으며, 리모트로 분류된 기업들조차 대부분 미국에서 법인을 설립하거나 미국 시장을 타겟으로 하는 팀들입니다.

유럽 스타트업의 감소는 특히 눈에 띕니다. 팬데믹 이전에도 유럽 출신 스타트업들의 비중은 5 - 10%로 꾸준히 유지되었지만 2024년 이후부터는 유럽 스타트업들의 비중도 5% 이하로 떨어지더니 가장 최근 2026년 여름 배치에서는 그 비중이 1%로 급감하였습니다.

• 이는 유럽 스타트업들의 지원 또는 선정 비중이 점점 줄어들거나

• 유럽 스타트업들 조차도 미국으로 이주, 또는 미국에 본사를 두고 스타트업을 하는 것이 기본이 되고 있음을 의미합니다.

모바일과 플랫폼 시대가 이끌었던 글로벌 창업의 시대는 사실상 종료된 것으로 보입니다. 2010년대 중반까지 와이콤비네이터는 글로벌 스타트업 생태계의 허브 역할을 자처했습니다. 2016년에는 파트너들이 나이지리아, 덴마크, 포르투갈, 스웨덴, 독일, 러시아, 아르헨티나, 칠레, 멕시코, 이스라엘, 인도 등 11개국을 방문하며 국제 창업 커뮤니티와 교류했습니다. 팬데믹 기간 리모트 배치 전환으로 지리적 장벽이 낮아지면서 글로벌 참여가 잠시 확대되기도 했습니다. 그러나 AI 시대로 접어들면서 이 흐름은 급격히 역전되었습니다.

AI 창업은 다시 미국이라는 명확한 시그널입니다. AI 인프라, 컴퓨팅 자원, 인재 풀, 자본이 실리콘밸리에 집중되어 있고, 와이콤비네이터 또한 샌프란시스코 Dogpatch 캠퍼스를 중심으로 대면 프로그램을 강화하고 있습니다. 와이콤비네이터의 수장 개리 탠(Garry Tan) 체제하에서 와이콤비네이터는 “매일 수백 명의 YC 창업자들이 이 문을 통해 오피스 아워, 밋업, 동료 빌더들과의 교류를 위해 드나든다”고 강조합니다. AI 에이전트와 인프라를 구축하는 측면에서도 아이러니하게 물리적 근접성이 다시 중요해진 것입니다. 글로벌 창업 허브로서의 와이콤비네이터는 이제 과거의 이야기가 되어가고 있습니다.

요즘 와이콤비네이터 - 배치 기업 엿보기

1️⃣ Exonic: AI 기반 크라우드소싱 신약 발굴 플랫폼

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미국과 유럽에서도 사모펀드 업계를 희화화하는 표현 중에는 그들만의 정형화된 문화를 꼬집는 말이 많습니다. 전형적인 백인, 좋은 집안 배경, 명문 사립고를 거쳐 아이비리그나 옥스브리지에서 회계·경제학을 전공하고 MBA를 딴 뒤 투자은행이나 컨설팅을 거쳐 입문하는 그 익숙한 경로 말이죠.

대부분의 고정관념이 그렇듯 일면 부당하면서도 전혀 근거 없는 이야기는 아닙니다. 흥미로운 점은 수학·공학 전공의 ‘퀀트’ 인력이 인문학 전공자에 비해 현저히 적다는 사실입니다. 언뜻 의아하지만, 사모펀드의 핵심 수익원이 인수기업의 운영 개선과 부가가치 창출—비용 절감 같은 하드스킬뿐 아니라 마케팅, 인력 관리 등 소프트스킬이 함께 요구되는 영역—임을 이해하면 고개가 끄덕여집니다.

이런 관점에서 콜러캐피탈의 창업자 제레미 콜러(Jeremy Coller)는 세 가지 측면에서 남다릅니다.

첫째, 서섹스대학에서 철학 석사를 받은 인문학도입니다. 둘째, 세계 탐험가들의 이야기를 책으로 엮어낸 저술가이기도 합니다. 셋째, 정작 그가 세계 정상에 오른 분야는 사모펀드 중에서도 가장 논리적이고 정량적인 역량을 요구하는 세컨더리 시장입니다.

1990년 설립되어 35년간 PE 시장의 세컨더리 분야를 만든 것이나 다름 없는 콜러캐피탈이 EQT에 인수되었습니다. 기업 가치는 32억 달러로 책정되었습니다. 2026년 1월 22일 발표된 이 거래는 작년부터 이어져 온 대형 펀드 간 글로벌 합종연횡이 여전히 현재 진행형임을 보여주는 상징적인 사건입니다.

EQT의 콜러캐피탈 인수 소식에 맞춰, 국내에서는 한 번도 제대로 조명된 적 없지만 글로벌 PE 시장에서는 모르는 GP가 없는 세컨더리의 큰 손, 콜러캐피탈의 이야기를 총 2회에 걸쳐 다뤄보고자 합니다.

첫 번째 편은 제레미 콜러와의 인터뷰입니다. 인터뷰 시점은 다소 오래되었지만, 당시에도 글로벌 세컨더리 시장에서 유일무이한 포지션을 구축하고 있던 콜러캐피탈의 철학과 전략을 엿볼 수 있는 드문 자료입니다. 다음에 이어질 2편에서는 콜러캐피탈을 중심으로 글로벌 PE 세컨더리 시장에 대한 이야기를 좀 더 풀어보고자 합니다.

세컨더리 투자의 실제

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이번 CES 2026, 한 국내 미디어사의 초청으로 참관할 수 있었습니다. 또한 국내 대기업의 임원단 도슨트로 참여하며 모빌리티와 로보틱스의 핵심이 된 LVCC 웨스트관을 심도있게 살펴볼 기회도 있었습니다.

어떤 제품들이 등장했고 각 기업들이 어떤 메세지를 제시하였는지는 이미 많은 리서치 기관에서 다뤄졌고 언론을 통해서도 다양한 뉴스가 대서특필되며 화제를 모았죠.

그래서 오늘 뉴스레터에서는 별도 세션을 위해 준비했던 ‘투자자가 바라본 CES 2026’이란 제목의 자료를 공유하고자 합니다. 텍스트보다는 컨텍스트를 통해 무엇을 봐야하고 왜 중요했으며 큰 흐름은 어떻게 바뀌고 있는지를 짚어보는 용도로 활용되었으면 하는 바람입니다.

올해 CES를 정의하는 세 가지 키워드는 1) AI-fication (AI화), 2) Generative Robotics (생성형 로보틱스), 그리고 3) Great Inter-Consolidation (대통합과 대결합의 시대)입니다. 이 세 가지 축은 단순히 기술 트렌드가 아니라 산업 구조의 근본적 재편을 의미하죠. 좀 더 거시적인 트렌드를 의미하는 각 키워드가 왜 중요하고, 어떤 기업들이 유리한 포지션에 있으며, 어디에 리스크가 도사리고 있는지 살펴보고자 하였습니다.

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2025년은 미국 테크 IPO 시장 부활의 신호탄을 알린 해입니다. 2022년과 2023년, 30년 만의 최악의 시장을 지나 AI의 바람을 타고 기업들이 속속 상장 대열에 합류했습니다. 레딧(Reddit), 코어위브(CoreWeave), 차임(Chime), 써클(Circle)과 함께 하반기에는 피규어(Figure), 나반(Navan), 웰스프런트(Wealthfront) 등이 10년 이상의 비상장 기간을 끝내고 상장사로 거듭났죠.

2026년은 새로운 판도가 예상됩니다. 영원한 비상장사로 남을 것 같았던 스페이스X가 상장을 공언하며 시장 분위기를 북돋우고 있고, AI 시대의 가장 중요한 두 기업으로 자리매김한 앤트로픽(Anthropic)과 오픈AI(OpenAI) 또한 상장에 대한 분위기를 띄우고 있습니다. 이 중 어느 하나라도 성사된다면 2026년 미국 테크 IPO 시장은 불과 3년 만에 최악의 불황에서 새로운 이정표를 그릴 것으로 예상됩니다.

숫자는 사람들이 이야기하는 것 이상의 많은 정보를 담고 있습니다. 그래서 이번 TechEDGE 다이제스트에서는 따끈따끈한 2025년 데이터까지 포함하여 현재 미국 테크 IPO 시장의 현 주소를 짚어보고자 합니다. 과연 우리는 현재 어디에 서있는 것인지, 2026년 미국 IPO 시장은 어떤 새로운 영역으로 항해할 것인지 궁금해지는 시점입니다.

Part 1. 30년의 궤적

1️⃣ IPO 건수: 저점 탈출, 그러나 여전히 낮은 수준

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이제는 누구나 이름은 한 번쯤 들어본 헤지펀드 투자자 빌 애크먼. 하지만 정작 어떻게 유명해졌는지에 대해 아는 사람들은 많지 않습니다. 물론 코로나 사태를 거치며 매크로 방향성 베팅으로 큰 수익을 얻어 유명세가 더욱 높아졌지만, 사실 그전부터 ‘리틀 버핏’이라 불리며 월가에서는 유명했던 인물입니다.

그의 이름이 처음 월가에서 인정받게 된 거래가 2008년 금융위기 당시 MBIA에 대한 공매도였다는 것, 특히 2002년부터 무려 6년에 걸쳐 꾸준한 문제 제기가 결실을 맺게 된 것이란 걸 아는 사람은 많지 않습니다. 금융위기 당시 모기지 시장에 대한 베팅으로 마이클 버리나 존 폴슨이 가장 큰 유명세를 얻은 반면 빌 애크먼의 이름은 상대적으로 덜 알려진 편입니다. 하지만 그의 베팅을 보면 이야기가 다릅니다.

2007년 5월, 빌 애크먼이 이끄는 퍼싱스퀘어 캐피털은 “Who’s Holding the Bag?”라는 제목의 프레젠테이션을 공개합니다. 당시 AAA 등급을 받으며 주가가 고공행진 중이던 채권보험사 MBIA와 앰백을 겨냥한 공매도 보고서였죠. 월스트리트의 반응은 냉담했습니다. 두 회사는 수십 년간 단 한 번도 원금 손실을 낸 적이 없었고, 무디스와 S&P는 여전히 최고 등급을 유지하고 있었습니다.

18개월 후 MBIA의 주가는 90% 폭락했고, 서브프라임 위기는 글로벌 금융시스템을 마비시켰습니다. 애크먼의 프레젠테이션은 단순한 공매도 보고서가 아니라 당시 금융시스템에 내재된 구조적 취약성을 꿰뚫어본 분석이었습니다. “Who’s Holding the Bag?”는 공매도 캠페인을 준비하는 이들에게 교과서와도 같은 자료가 되었죠.

오늘 MoneyEDGE는 연말을 맞아 고전 다시 보기 시리즈를 준비했습니다. 과연 빌 애크먼은 남들이 보지 못하는 무엇을 보았기에 금융위기 훨씬 이전부터 확신을 가질 수 있었을까요? 2025년 사모신용 버블의 그림자가 어른거리는 지금 우리에게 던지는 메시지는 무엇일까요?

MBIA, 무엇을 하는 회사였나?

MBIA는 1973년 설립된 채권보증보험사입니다. Municipal Bond Insurance Association의 약자인 이 회사의 비즈니스 모델은 단순합니다. 지방정부나 기업이 발행하는 채권에 보증을 제공하고, 그 대가로 수수료를 받습니다. 만약 채권이 디폴트하면 MBIA가 원리금을 대신 지급한다는 약속이죠.

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이번 주 소프트뱅크 그룹과 엔비디아가 로봇용 파운데이션 모델을 개발하는 스킬드AI에 약 10억 달러 이상을 투자하고, 기업가치를 140억 달러 수준으로 평가하는 방안을 논의 중인 것으로 알려졌습니다. 단 6개월 만에 2025년 5월 시리즈 B 라운드에서 인정받은 4.7억 달러 밸류에이션의 거의 세 배에 달하는 수치입니다.

올해 초 젠슨 황이 CES에서 피지컬AI의 시대를 선언한 이후 휴머노이드와 로보틱스 분야에 대한 관심이 높아졌지만 생각보다 킬러 어플리케이션은 찾아보기 힘들다는 것이 시장의 반응입니다. 가정용 휴머노이드 로봇을 내세운 노르웨이의 1x는 시장의 반응이 시원치 않자 재빠르게 산업용으로 노선을 바꾸었고 데모영상을 그럴싸하게 만드는 피규어AI는 고평가 논란 속에 여전히 여러 이슈들이 제기되고 있죠.

이런 측면에서 스킬드AI의 기업가치 상승 속도, 그리고 자금력이 풍부한 소프트뱅크와 엔비디아의 지원을 등에 업고 휴머노이드 분야에서 드물게 $10Bn의 기업가치를 넘어서려고 하는 스킬드AI는 분명 주목해 볼 필요가 있습니다. 오늘 DealEDGE에서는 스킬드AI가 올해 5월 시리즈 B 당시 사용한 피치덱을 통해 그들이 가진 기술력과 전략을 살짝 엿보고자 합니다.

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데이터센터와 초음속 여객기, 이 둘의 공통점은 무엇일까요? 얼핏 아무 관련이 없어 보이는 이 두 분야를 엮은 파격적인 행보가 이번주 공개되었습니다.

세계에서 가장 빠른 여객기를 개발 중인 스타트업 붐슈퍼소닉(Boom Supersonic)이 인공지능 데이터센터용 42메가와트(MW) 급 천연가스 터빈 ‘슈퍼파워(Superpower)’에 대해 AI 데이터센터 구축 전문 기업 크루소(Crusoe)로부터 12억 5천만 달러 규모의 주문을 확보했다고 밝혔습니다. 동시에 다르사나캐피탈(Darsana Capital)이 리드한 3억 달러 규모의 신규 투자 유치도 발표했죠. 이로써 붐슈퍼소닉의 누적 투자액은 약 10억 달러를 돌파했습니다.

슈퍼파워는 붐슈퍼소닉이 차세대 초음속 여객기에 투입할 ‘심포니(Symphony)’ 엔진 기술을 활용한 발전용 터빈입니다. 극한의 고온에서도 출력을 유지하고 냉각수 없이 동작해 물 부족 지역의 데이터센터에 안성맞춤인 제품이죠. 초음속 여객기를 만들겠다던 회사가 갑자기 발전용 터빈을 판다? 놀라운 전략적 피벗일까요 아니면 초음속 여객기 개발을 위한 일보 후퇴일까요?

창업자 블레이크 숄(Blake Scholl)은 이렇게 설명합니다. ”현재 스타링크(Starlink)라는 수익 사업이 스페이스X의 로켓 개발을 지원하는 것처럼, 발전용 터빈 사업의 수익을 본업인 초음속 여객기 개발에 투입하겠다”고 공언한 것입니다. 실리콘밸리 자본과 항공 기술을 접목한 붐슈퍼소닉은 정말 콩코드 이후 멈춰버린 민간 초음속 비행의 판도를 바꿀 수 있을까요? 오늘 DealEDGE는 이 야심찬 도전의 이면을 들여다봅니다.

이커머스 출신 창업자가 던진 초음속 도전장

블레이크 숄 CEO의 이력은 전형적인 항공업계 인물과는 거리가 멉니다. 그는 아마존과 그루폰에서 커리어를 쌓은 소프트웨어 엔지니어 출신이었죠. 2010년 모바일 결제 스타트업 키마 랩스(Kima Labs)를 공동창업해 그루폰에 매각하면서 상당한 자산을 손에 쥔 그는, 2014년 자신의 자금 절반을 투자해 붐슈퍼소닉을 설립했습니다.

블레이크 숄이 포착한 기회는 명확했습니다. 콩코드 은퇴 이후 완전히 사장된 초음속 상업항공 시장, 그리고 이 시장에 대한 거대 기업들의 무관심. 그는 여기에 실리콘밸리의 속도와 혁신 문화를 접목하면 돌파구를 마련할 수 있다고 믿었습니다.

“거대 기업이나 정부가 아닌 민간 스타트업 주도형 개발을 시도함으로써, 과거보다 더 빠르고 효율적이며 조용한 초음속 비행기를 만들 수 있다”

하지만 항공업계 비주류 출신인 그의 도전에 대한 회의론은 만만치 않았습니다. 대형 항공사나 제조사를 등진 채 스타트업 혼자의 힘으로 수조 원이 드는 여객기를 개발하는 것이 현실적으로 가능하겠냐는 지적이었죠. 실제로 붐슈퍼소닉 설립 초기 주요 엔진 제조사들은 “시장성이 없다”며 협력을 고사했고, 업계 전문가 상당수는 “붐슈퍼소닉의 비행기는 영영 실현되지 못할 것”이라는 비관론을 피력해왔습니다.

콩코드 역시 범정부 지원과 막대한 예산에도 상업적 실패로 막을 내린 터라, “작은 스타트업이 어떻게 그 장벽을 넘겠는가”라는 의구심이 적지 않았습니다. 그럼에도 블레이크 숄은 연쇄창업자 특유의 실험정신과 민첩성을 무기로, 단계적 시제기 개발과 신규 수익원 확보 등 전략적 우회로를 통해 이 난제를 풀고자 합니다.

작은 것부터 시작하자: XB-1의 역사적 성공

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• 55억 달러. 마벨(Marvell)이 불과 설립 5년차 광(光) 인터커넥트 스타트업에 베팅한 금액입니다.

• 10억 달러. 스트라이프가 설립 6년 차 빌링 소프트웨어 회사 메트로놈(Metronome)을 품는 데 지불한 대가입니다.

• 5억 달러. 한때 기업가치 18억 달러를 자랑하던 이벤트브라이트(Eventbrite)가 비공개 전환을 택하며 받아든 금액입니다.

2025년 12월, 세 건의 M&A가 거의 동시에 발표되었습니다. 각각 반도체, SaaS, 인터넷 플랫폼이라는 서로 다른 영역이었지만, 한 가지 공통점이 있었습니다. 모두 ”지금 움직이지 않으면 늦는다”는 절박함이 배어 있었다는 것입니다.

AI 인프라 경쟁에서 차세대 기술 경쟁을 선점하기 위한 반도체 기업, 사용량 기반 과금이라는 새로운 비즈니스 모델의 물결을 놓치지 않으려는 결제 플랫폼, 그리고 과거의 영광을 뒤로하고 상장사의 굴레에서 벗어나 재기를 모색하는 테크 기업. 세 가지 서로 다른 M&A 스토리 속에는 인수자들 또한 ”살 것인가, 만들 것인가(Buy or Build)”라는 영원한 질문에 대한 각자의 답이 담겨 있습니다.

흥미로운 점은 타이밍입니다. 불과 올해 3월만 해도 Celestial AI는 3천억 원이 넘는 시리즈 C 라운드를 마치며 독자적 상장을 준비하는 듯 보였고, Metronome 또한 시리즈 C 자금으로 성장을 가속화하던 중이었으며, Eventbrite는 상장사로서 턴어라운드를 시도하고 있었습니다. 그러나 세 기업 모두 결국 인수라는 선택을 내렸습니다. 왜 그랬을까요?

이번 MoneyEDGE 시리즈에서는 추수감사절 연휴 이후 동시다발적으로 발표된 세 건의 M&A를 살펴보고자 합니다. 첫째, AWS의 축복을 받은 Marvell의 광인터커넥트 베팅. 둘째, 스트라이프가 놓칠 수 없었던 AI 시대 빌링 패러다임의 변화. 셋째, 유럽의 조용한 거인 벤딩스푼즈(Bending Spoons)가 실리콘밸리 기업들을 품어 안으며 구축하는 디지털 제국. 각 사례를 통해 현재 기술 M&A 시장이 어떤 논리로 움직이고 있는지, 그리고 창업자와 투자자는 무엇을 준비해야 하는지 살펴보겠습니다.

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Celestial AI: Marvell의 AI 광(光)인터커넥트 베팅

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2019년에 설립된 팀쉐어는 중소기업 인수와 직원 주식보상을 결합한 독특한 비즈니스 모델로 주목받는 핀테크 기업입니다. 불과 6년 만에 미국 전역 40여 개 업종에서 약 80여 개 기업을 인수하여 연간 $400Mn 이상의 통합 매출을 이루었으며, 이러한 급성장을 바탕으로 최근 $746Mn 가치의 스팩 합병을 통해 나스닥 상장을 추진하고 있습니다.

팀쉐어는 은퇴를 앞둔 소규모 기업들을 인수하여 영구 보유하고, 직원들에게 소유 지분을 나눠주는 것을 핵심 개념으로 하는 기술 기반 기업 인수 플랫폼입니다. 한마디로, 전통적인 지주회사와 핀테크 기업의 성격을 결합한 모델로서, 자체 소프트웨어 플랫폼을 통해 $0.5~5M EBITDA 규모의 중소기업들을 프로그램처럼 연속적으로 인수·통합하고 직원들이 자기 회사 주식을 획득할 수 있도록 지원합니다. 회사 측은 스스로를 “부분적으로는 지주회사(Holdco), 부분적으로는 핀테크 회사”로 정의하며, 인수한 회사를 팀쉐어의 중앙 플랫폼에 통합해 관리함으로써 예측 가능하고 반복적인 성장을 만들어낸다는 비전을 제시합니다.

전통적 IPO 대신 SPAC 경로를 택한 것은 신속한 자금 조달과 상장 진입을 노린 전략입니다. 실제로 글로벌 투자사 T. Rowe Price 등이 앵커 투자자로 참여한 $126Mn 규모의 PIPE(상장지분 사모투자)를 확보하여, 조건 충족 시 최대 $333Mn의 자금을 조달할 계획입니다. 주목할 만한 점은 기존 벤처투자자들이 이번 거래를 엑시트(exit)가 아닌 성장 재원 마련으로 보고 지분 100% 롤오버(현물출자)하기로 한 부분으로, 코슬라벤처스, 유니온스퀘어벤처스(USV), QED 등 유수 VC들이 여전히 회사를 든든히 지원하고 있습니다.

오늘 딥다이브 뉴스레터에서는 바로 팀쉐어의 Investor Presentation을 살펴보고자 합니다. 스팩 상장 기업의 증권신고서에 해당하는 S-4 제출 전이지만 본 자료 만으로도 회사의 사업 구조와 모델을 충분히 파악할 수 있습니다. 과연 팀쉐어는 어떤 경쟁력을 가지고 설립 6년 만에 스팩 상장에 도전하게 된 것일까요?

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전 세계 벤처캐피탈 중 이름만 들어도 누구나 아는 곳은 손에 꼽힙니다. 세콰이어캐피탈, 안데르센호로위츠와 같은 이름들은 벤처-스타트업 분야에 생소하더라도 한 번쯤은 들어봤을법한 이름이죠. 하지만 유독 한국과는 접점이 없지만 이들과 어깨를 나란히 하는 투자사도 있습니다. 대표적인 사례가 바로 샌드힐로드의 터줏대감인 라이트스피드 벤처 파트너스(Lightspeed Venture Partners, 이하 LSVP)입니다.

LSVP는 현재 미국, 이스라엘, 유럽, 중국, 인도, 싱가포르 등에 사무소를 두고 약 350억 달러(약 47조 원) 규모의 자산을 운용하는 몇 안 되는 글로벌 벤처캐피탈 회사입니다. 특히 2022년 한 해에만 4개의 펀드를 통해 총 9조 원의 자금을 조달해 업계를 놀라게 했습니다. 이는 같은 해 한국 전체 벤처투자 규모를 웃도는 금액으로, 글로벌 규모의 벤처캐피탈이 가진 방대한 스케일을 잘 보여준 사례였습니다.

회수 성과도 군계일학입니다. 최근 2년 사이 상장에 성공한 몇 안 되는 조 단위 상장 대어들의 가장 규모가 큰 투자자로 이름을 올리며 성공적인 회수를 이어가고 있습니다. 지난 5년간 현행 펀드에서 약 10조 원에 가까운 자금을 LP들에게 돌려주었고, 특히 2024년 한 해에만 30억 달러 이상을 회수하며 업계 최상위권의 실적을 기록했습니다. 2024년의 루브릭, 그리고 올해 넷스포크와 나반의 상장에도 주요 투자자로 이름을 올리며 사이버보안과 플랫폼 분야에서 혜안을 입증했습니다.

무엇보다 2023년 이후 생성형 AI 열풍 속에서 라이트스피드는 남들이 주저하는 대형 베팅도 마다하지 않고 이끌고 있습니다. 2025년 3월 앤쓰로픽(Anthropic)에 대한 4.7조 원 규모의 시리즈 E 라운드를 주도한 것이 대표적 사례입니다.

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